乳膠（latex）泛指聚合物微粒分散于水中形成的膠體乳液。又稱(chēng)膠乳。習(xí)慣上將橡膠微粒的水分散體稱(chēng)為膠乳，而將樹(shù)脂微粒的水分散體稱(chēng)為乳液。以乳膠為原料制成的制品稱(chēng)乳膠制品，常見(jiàn)的如海綿、玩具、膠管等。
乳膠可分為天然、合成和人造3類(lèi) 。
（1）天然乳膠
是從有一定樹(shù)齡的橡膠樹(shù)在規(guī)定的時(shí)間按照規(guī)定的切口割膠時(shí)流出的液體，呈乳白色，固含量為30%～40%，橡膠粒徑平均為1.06微米。
新鮮的天然乳膠含橡膠成分27%～41.3%(質(zhì)量)、水44%～70%、蛋白質(zhì)0.2%～4.5%、天然樹(shù)脂2%～5%、糖類(lèi)0.6%～4.2%、灰分0.4%。
為防止天然乳膠因微生物、酶的作用而凝固，常加入氨和其他穩(wěn)定劑。天然乳膠主要用于制作海綿制品、壓出制品（乳膠枕是其中之一）和浸漬制品，天然乳膠的用途還要取決于每天采集的時(shí)間段和季節(jié)性、當(dāng)日的天氣因素等等，即便是天然乳膠，被空氣中的塵埃污染了，也是不能拿去制作乳膠寢具。
（2）合成乳膠
一般通過(guò)乳液聚合制得，如聚丁二烯乳膠、丁苯乳膠等。
為使固含量達(dá)到40%～70%，首先使橡膠微粒附聚成較大的顆粒，再采用與天然乳膠相似的方法濃縮。（這就是一個(gè)化學(xué)分解過(guò)程，然后再攪拌均勻）
合成乳膠主要用于地毯、造紙、紡織、印刷、涂料及膠粘劑等工業(yè)部門(mén)的產(chǎn)品制造。（制造安全級(jí)別比較低的產(chǎn)品，此類(lèi)產(chǎn)品幾乎不能完全接觸皮膚）
（3）人造乳膠
是一種非乳液聚合的橡膠乳膠。向溶液聚合生成的膠體中加入水和表面活性劑，使橡膠微粒分散于水中，然后蒸除溶劑制得。如果橡膠不能充分溶解于溶劑中，可將生膠和膠料在含有乳化劑的水相存在的條件下，不斷捏煉，直至形成穩(wěn)定的橡膠水分散體。人造乳膠與合成乳膠的用途基本相同。（制作工藝與合成乳膠相仿，用途基本相同）
